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第4章（第1页）

德生等人听了自然喜欢，梨园行里谁不知京城天蟾楼名声，自三十年前开锣不知捧红了多少角，便是沈墨卿师兄弟也是在那里起的家。眼前这人正是天蟾楼的少东家段去之。

“去之兄，原来你在这里，倒叫我好找。”沈墨卿人未至声已到，德生等孩子忙都站起身来，沈墨卿挑帘而进：“你见过我的孩子们了？”段去之道：“文武生不错，那个唱老旦的我在外头也瞧过了。只不知你的正旦如何。”沈墨卿颇为得意，笑说：“正要请你挪一挪尊步，到我家去瞧。保管你喜欢。”段去之笑：“若是不好，我可是不依的。”

戏散了场子，一行人回到沈墨卿宅子，还没进后院，就听得一折《寄生草》，唱的是龙女三娘在洞庭湖边牧羊，思念父母故土之情：“妾身离乡故到外府，绕着野塘千里红尘步，遥隔着残霞一缕青纱雾，望不见寒波万倾白萍渡。”不若寻常正旦那般华丽柔媚，反倒是圆润喷薄、沉郁顿挫，称着笛音，更显幽咽游离、明灭交织。段去之喝一声：“好。”转头道：“快领来我瞧瞧。”沈墨卿大是得意：“如何，我可没哄你。”一行对德生说：“去把九儿领来。”

德生领命而去，不多时果然带了个人来，穿着青色褂子，他才得踏入厅中，段去之便觉得白光耀眼，不由自主侧了侧头。沈墨卿在旁道：“这便是九儿。”段去之闻言凝神细看，不由暗自喝彩：这九儿生得体态轻盈，肌光如雪，眉目秀雅，小小年纪竟是从没有见过的别样风情：若说他是男孩子，男孩子哪里会有这样的秀丽温雅，若说他是女儿家，偏生眉目间又藏有几分凛冽清华傲骨。段去之叹息，这九儿现如今年齿尚稚身形未足，已是这样的动人，再过个四，五年，怕不是个要命的妖精。可惜落在了这个行当，当真是暴殄天物。

沈墨卿笑说：“九儿来见过段老板，然后在他天蟾楼可是要他多照应了。”九儿应声“是”上来见礼，段去之一把搀住笑说：“可不敢当，日后天蟾楼怕是要借这个小哥儿的光了。”沈墨卿连连摇头：“可别夸坏了小孩子。”他话虽那样说，脸上却满是得意之色。段去之又问：“今年多大了，父母可在，家乡何处？”九儿自段去之手里抽回双手，退后几步回道：“小子今年一十三岁，至于父母，既入了梨园，小子不愿辱及，还请段老板原谅则个。”

沈墨卿年纪要大上段去之近十岁，日常相见却是去之兄不离口的，为的自然是段去之家的天蟾楼是惯能红角儿的风水宝地，是以自愿居小，此刻见九儿当面顶撞，忙道喝止：“休得胡说。”一行对段去之笑说：“小孩子家不懂事，去之兄千万别放在心上。”段去之也不在意，反笑道：“这孩子倒有骨气。原也是我问的冒昧了。”说着起了身，对沈墨卿道：“飞卿在哪里？自他伤了腿，我倒还不曾见过。”沈墨卿就要领着段去之往西厢去，段去之道：“很不必，你叫个孩子陪我就好。”顺手一点：“就他吧。”指的是福儿。沈墨卿道：“也好，福儿只得引着段去之去了。

沈墨卿见人走得远了，冷冷看了九儿好一会子，方说：“还没怎么着呢，翅膀倒是硬了。我也不同你多说，去跑上一个时辰的圆场，德生你瞧着他，不许他偷懒。”说完拂袖而去。德生只得答应，看沈墨卿去远了，才轻声说：“九儿，你这又何苦呢？”九儿抿唇不答。德生又说：“你且坐一会子再练，师父不会知道的。”九儿闻言便抬起眼来看他，德生只见一双漆黑眼眸静静瞧着自己，幽深如潭竟是看不出半点喜怒，心下一紧，慢慢转脸去。耳中只听九儿淡淡道：“很不必。”说看径自去取了绷带来将双膝和足踝处捆紧，便下了场子。

原来这跑圆场要求极是细琐，须得双膝并拢，腿却不能曲，是以练习时多有将这两处关节捆住的。行走时先勾脚迈出，却是要脚跟先着地而后方能满掌着地，上身凝稳不可扣胸撅臀，步子小且碎而快，若是练得好了，行将起来有如风拂若柳又似水上惊鸿，分外好看。

练圆场极是耗费体力，这九月的天气，半个时辰下来，九儿已是汗湿青衫。德生看着着急，却不敢上去拉人。好容易熬到一个时辰满足，九儿方停下来，默默坐在一旁解带子。德生过来正要开口，九儿却抢道：“我乏得很，先去歇一歇。”说着起了身，一手握着解下来的带子往后面去了。

德生此时也有些着恼：九儿也未免太过冷淡，生生的拒人于千里之外，着实不近人情。可瞧他背影异常纤细瘦弱，仿佛风吹一吹就坏了，一腔怨气便发作不出。又想着他方才出了一身的汗，这仲秋季节可别着了风寒倒坏了嗓子，要弄些热水擦一擦身才好，当下转身往厨下去了，不多时果然拎着一只铜壶到了九儿房前，青天白日的九儿房门紧闭着，一旁的窗子却没有关紧，闪着一道细缝。德生因怕九儿已睡下了，是以放下铜壶，不敲门反到凑在窗缝上去瞧。这是德生第一次瞧见九儿的屋子，和他们师兄弟几个果然不同，虽也不过一床一桌一椅，收拾得纤尘不染，不见九儿身影，只是那桌上的铜镜却映出叫他魂飞魄散的一景。

铜镜清晰映出半边雪白身子，身形纤细柔和，德生再懵懂也可清晰分辨出那身子和自己的不同，甚至和一干师弟们都不一样。德生浑身战抖，咽喉处却是叫人狠狠掐住了一般发不出一丝声息，心下知道不该却硬生生移不开目光，瞧着那人慢慢转回头来，脸若莲萼眼似秋水，分分明明的是九儿。德生如遭雷击，急急退后几步，脚下不曾留意将放在地上的铜壶踢翻，“哐啷”一声，热水溅了德生一腿，他也顾不得烫，撒腿便逃。