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没有想象中的金砖银锭!没有堆积如山的铜钱!更没有珠光宝气!
映入眼帘的,是堆积如山的……麻袋!
一层层,一摞摞,码放得整整齐齐,几乎占据了地窖大半的空间。空气里弥漫着那股浓烈的、略带焦糊和腥气的古怪味道。靠近窖口的地方,有几个麻袋敞开着口子,露出了里面的东西——
那是一种深褐色、近乎黑色的粉末!细碎、干燥,在火光下泛着一种诡异的光泽。
毛襄身后的缇骑下意识地伸手,从敞开的麻袋里抓起一把粉末。那粉末颗粒感很强,带着一种…虫壳般的坚硬触感。
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“陈大人,”毛襄的声音像是从冰缝里挤出来,他缓缓转过身,那双足以让江洋大盗肝胆俱裂的眼睛,死死钉在陈砚平静的脸上,一字一顿,如同冰锥凿地,“这,就是你奏折上所说的,‘贪墨纹银一百零八万七千五百两整’?”他猛地抬手,指向那堆积如山的麻袋,“这些……是什么东西?!”
陈砚迎着毛襄那能冻结灵魂的目光,脸上没有任何恐惧,反而浮现出一种近乎解脱般的坦然。他甚至微微挺直了佝偻的脊背,声音清晰而平静地回答道:
“回上差,正是。”
他顿了顿,目光扫过那些麻袋,像是在介绍自己最得意的作品,语气甚至带上了一丝不易察觉的……郑重?
“此乃下官三年来,发动阖县百姓,于夏秋两季,在县郊野地、河滩荒地,捕捉、晒干、研磨而成的——蝗虫粉。”
“蝗……虫……粉?”毛襄的语调第一次出现了明显的起伏,带着一种难以置信的荒谬感。他身后的缇骑们更是面面相觑,抓在手里的粉末仿佛瞬间变得烫手无比。
“正是。”陈砚平静地点头,仿佛在陈述一件再寻常不过的事实,“此物虽其貌不扬,气味不佳,却富含油脂、粗蛋白,饱腹耐饥。去年冬春,县里粮荒,便是以此物混合少量麸糠、草籽,熬成糊糊,救活了三千七百余口人,撑到了夏粮下来。”
他微微抬起头,目光似乎穿透了地窖的黑暗,望向了某个虚无的远方,声音低沉下去,带着一种难以言喻的疲惫,却又无比清晰:
“下官奏折所书‘贪墨百万’,所指,非是金银,实乃此物之折算。若按市价,以粮易之,这些蝗虫粉,确值百万之数!此乃下官为雁门百姓,备下的……救命粮!”
地窖内陷入一片死寂。只有火折子燃烧发出的轻微噼啪声。空气仿佛凝固了,那浓烈的虫粉气味,混合着泥土的腥气,沉甸甸地压在每个人的心头
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